在包括人类和小鼠在内的许多物种中，孕激素和雌激素等激素水平的波动决定了雌性是否可育。对于老鼠，无论她是否接受性爱。
接受能力的变化是惊人的。在六天的周期内，雌性老鼠从接受性伴侣转变为积极拒绝性伴侣。女性生殖激素如何导致这种根本的行为改变?
在寻找解释时，葡萄牙尚帕里莫德未知中心的首席研究员苏珊娜·利马(Susana Lima)的团队遇到了一个有趣的发现。
“我们的实验表明，一个对女性接受能力很重要的大脑区域，称为VMH(下丘脑下丘脑)，实际上是由不同的区室组成的。在每个区室中，我们发现了神经元，其活动甚至结构随着女性生殖周期的变化而波动。 ”，利马说。
这些发现(今天(4月20日)发表在eNeuro杂志上)揭示了VMH内的异质性，可能有助于控制女性性行为的两个极端-接受和拒绝。
当一变成三
当前的研究来自实验室的先前结果，该结果表明VMH中的神经元对雄性动物的反应不同，这取决于雌性动物生殖周期的阶段。
“神经元的活动在整个周期中都在变化，这一事实使我们怀疑神经元本身也在变化。因此，我们着手探讨是否确实如此”，实验室的InêsDias回忆说。
该团队在整个VMH中探查神经元，特别是专注于这种细长结构的前后轴。他们的结果表明，这个看似均匀的大脑区域实际上是由三个独立的隔室组成的!
博士后研究员尼古拉斯·古铁雷斯·卡斯特拉诺斯(Nicolas Gutierrez Castellanos)解释说：“在所有三个区室中，表达孕酮受体的神经元在整个生殖周期中都表现出深刻的变化。但是，它们以完全不同的方式变化，取决于它们属于哪个区室。”