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4尊兽首被置于玻璃罩内，距离最近观看点仅一臂之遥。4尊兽首看上去与中国传统文化中的动物形象略有差异，牛首犄角弯曲向前，活脱脱西方斗牛的模样；虎首脖颈处有一圈类似狮子的鬃毛，但额头上的“王”字又显示出中国味道；猪首则颇似野猪的形象，尖嘴长吻，獠牙外凸；猴首则是一个“美猴王”的形象，火眼金睛，神态活现。

圆明园兽首铜像原为园内“海晏堂”的水力钟构件，按时辰相应兽首会喷水报时，正午时分则12兽首同时喷水。1860年，英法联军火烧圆明园，连同十二生肖兽首在内的无数珍宝被抢掠并流失海外。2000年至今，通过中国官方和民间多方追索，牛首、猴首、虎首、猪首、马首、鼠首、兔首等7尊兽首通过拍卖、捐献等方式回归中国大陆，其余5尊兽首目前仍下落未明。