今天早些时候，微软宣布计划以每股 56 美元的价格收购 Nuance，比 Nuance 上周五的收盘价高出 23%。这笔交易总计需要 160 亿美元的现金支出，对 Nuance 的总估值约为 197 亿美元，其中包括该公司承担的债务。
纽斯是谁?
Nuance是自然语言识别领域的知名玩家。该公司的技术是苹果Siri个人助理的核心。Nuance 还销售著名的个人语音识别软件Dragon NaturallySpeaking，该软件对许多患有各种身体残疾的人来说是无价之宝。
Dragon NaturallySpeaking 最初于 1997 年发布，是首批商用连续听写产品之一——这意味着不需要用户在单词之间短暂停顿的软件。2000 年，Dragon Systems 被 ScanSoft 收购，后者于 2005 年收购了 Nuance Communications，并将自己更名为 Nuance。
早期版本的 Dragon 软件使用隐马尔可夫模型 来破解人类语音的含义，但这种方法与现代 AI 算法相比存在严重的局限性。2009 年，斯坦福大学研究员李飞飞创建了 ImageNet——一个庞大的训练数据集，催生了用于现代核心 AI 技术的深度学习算法的热潮。
在微软研究人员 Dong Yu 和 Frank Seide于 2010 年成功将深度学习技术应用于实时自动语音识别之后，Dragon(现为 Nuance)将相同的技术应用于其自己的语音识别软件。
快进到今天，根据微软和 Nuance 的说法， 77% 的医院、75% 的放射科医生和 55% 的医生都在使用 Dragon 的医疗目标版本。
微软的收购游戏
微软和 Nuance 于 2019 年开始合作， 为医疗保健提供者提供环境临床智能(ACI) 技术。ACI 技术旨在通过将管理任务卸载到计算机上来减少医生的倦怠并提高效率。(2017 年发表在《家庭医学年鉴》上的一项研究记录了医生通常要为每一小时的实际患者护理花费两个小时的记录保存时间。)
收购 Nuance 使微软可以直接访问公司的整个医疗保健客户名单。它还使微软有机会将 Nuance 技术(目前主要在使用)推向微软自己的大型国际市场。Nuance 首席执行官马克·本杰明(Mark Benjamin)在收购后将继续作为微软的一个部门运营 Nuance，将其描述为“超大规模改变行业的方式”的机会。
此举使微软在医疗保健垂直领域的总可寻址市场翻了一番，达到近 5000 亿美元。它还将微软 CEO Satya Nadella 所描述的“医疗保健交付点的 AI 层”与微软自己的大规模云基础设施(包括 Azure、Teams 和 Dynamics 365)结合在一起。
此次收购已获得 Nuance 和微软董事会的一致批准，预计将于 2021 年底完成。