它们可以有效地消除婴儿哭闹的声音，但降噪耳机也可以消除您可能真正想听到的声音，例如当您心不在焉地走进繁忙的街道时接近汽车的喇叭声。为了使降噪耳机更安全，研究人员现在正在教它们识别并提醒佩戴者注意代表迫在眉睫的危险的声音。
不可否认，我们现在生活在一个非常擅长用技术分散我们注意力的世界中，将智能手机与现在非常有效地消除世界声音的耳机配对是一个真正令人担忧的原因。已经采取了一些方法来使降噪耳机更智能、更安全，例如让特别响亮的声音通过假设它们值得注意，但它缺少我们没有意识到我们的耳朵会听到的更安静的声音是一个更大的问题：例如接近车辆的发动机声音。
哥伦比亚大学数据科学研究所的研究人员提出了解决这个第一个世界问题的可能解决方案。他们升级了一副标准的耳挂式降噪耳机，额外的麦克风从佩戴者的头部两侧和后部向外指向。这些麦克风独立于负责检测和消除噪音的麦克风工作，它们捕获的声音被路由到连接的智能手机上的附加应用程序进行处理。
使用机器学习，该应用程序将接受训练，不仅可以识别和区分耳机拾取的杂音，还可以评估每种声音的潜在威胁。街头艺人演奏音乐的声音，或视障人士的路口信号哔哔声不会构成威胁，但电机的声音越来越响亮，暗示它正在接近，这是一个明显的问题，会触发可听见的声音发送到耳机的警报。
研究人员目前正在纽约不适合行人的街道上测试他们的耳机，但他们不仅关心他们检测危险的能力。该团队还与一位心理学教授合作，以确定哪些声音警告最有效地吸引用户的注意力，提醒他们有足够的时间避免危险，同时不会成为最终会被调出的东西，从而消除该项目的有效性.