在“细胞干细胞”上发表的一项新研究中，由南加州大学干细胞科学家Michael Bonaguidi博士领导的研究小组证明，神经干细胞-神经系统的干细胞-迅速老化。
南加州大学凯克医学院的干细胞生物学与再生医学，老年医学和生物医学工程学助理教授Bonaguidi说：“有时间老化，有生物老化，它们不是一回事。”“我们对神经干细胞的生物衰老很感兴趣，这特别容易受到时间的破坏。这对我们大多数人随着年龄增长所经历的正常认知能力下降以及痴呆症，阿尔茨海默氏病有影响，癫痫病和脑损伤。”
在这项研究中，第一作者Albina Ibrayeva是USC Eli和Edythe Broad再生医学与干细胞研究中心Bonaguidi实验室的博士候选人，她和她的同事一起研究了年轻，中年和老年小鼠的大脑。
通过在几个月的过程中追踪单个神经干细胞或NSC，他们确定了可以迅速分化为更多专门神经元的“短期NSC”和不断分裂并自我复制以维持持续状态的“长期NSC”具有在大脑中生成许多不同细胞类型的能力的干细胞储备。长期的NSC关键种群的分裂频率降低，并且随着小鼠的衰老而无法维持其数目。
接下来，科学家们检查了长期NSC中成千上万的基因，这些基因的分裂频率降低，并滑入一种称为静止状态的非活跃状态。静止的NSC的基因活性在年幼动物和中年动物中差异很大。正如预期的那样，控制着长期NSC分化方式以及产生新的神经元和其他脑细胞的基因发生了变化。值得注意的是，与生物衰老相关的基因活性有许多重要的变化，这一变化比预期的要年轻。这些衰老基因使细胞更难以修复对其DNA的损伤，调节其遗传活性，控制炎症并应对其他压力。