杜克大学的生物医学工程师已经开发出一种自组装纳米材料，该材料可以通过激活免疫系统中的关键细胞来帮助限制炎症性疾病引起的损害。在牛皮癣的小鼠模型中，基于纳米纤维的药物已显示出与金标准疗法一样有效地减轻破坏性炎症的作用。
类风湿性关节炎，克罗恩氏病和牛皮癣等炎症性疾病的标志之一是导致炎症的信号蛋白(称为细胞因子)的过度生产。最重要的炎症细胞因子之一是一种叫做TNF的蛋白质。当前，针对这些疾病的最佳治疗方法是使用人造抗体(称为单克隆抗体)，该抗体旨在靶向和破坏TNF并减轻炎症。
尽管单克隆抗体能够更好地治疗炎性疾病，但该疗法并非没有缺点，包括高昂的成本以及患者需要定期自行注射的需求。最重要的是，这些药物的功效也参差不齐，因为有时它们可能根本不起作用，或者随着人体学会制造可以破坏所生产药物的抗体而最终停止工作。
为了规避这些问题，研究人员一直在探索免疫疗法如何帮助教导免疫系统如何产生自己的特异性能限制炎症的治疗性抗体。
杜克大学生物医学工程学教授乔尔·科利尔(Joel Collier)说：“我们实质上是在寻找使用纳米材料来诱导人体免疫系统成为抗炎抗体工厂的方法。”“如果这些疗法成功了，患者需要的治疗剂量就更少了，这在理想情况下将提高患者的依从性和耐受性。这将是治疗炎症性疾病的全新方法。”
科利尔和科利尔实验室的研究生凯利·海因琳(Kelly Hainline)于4月5日在线发表在《国家科学院院刊》上的新论文中，描述了新型纳米材料如何组装成长纳米纤维，其中包括一种特殊的蛋白质，称为C3dg。这些纤维然后能够激活免疫系统B细胞产生抗体。