尽管平流层臭氧通过过滤掉太阳的紫外线来保护我们，对流层臭氧却是有害的污染物。一项新的研究表明，大气低层中的臭氧会降低玉米的农作物产量，并改变叶片内部发现的化学物质类型。
当从工业和汽车尾管释放的一氧化二氮被阳光分解并发生化学反应形成臭氧时，就会形成臭氧。伊利诺伊大学香槟分校的研究人员一直在一个独特的设施中研究臭氧污染对农作物的影响已有20多年的历史，该设施可以在现实的农田条件下种植农作物，但臭氧污染的浓度会增加。
杰西卡说：“北半球的臭氧污染较高，在夏季的温暖月份达到峰值。高浓度的臭氧污染在时间和空间上与作物的生长重叠，因此研究高浓度的臭氧如何影响作物的产量很重要。” Wedow，Ainsworth实验室的前博士研究生。
研究人员研究了三种类型的玉米：两个自交系B73和Mo17，以及杂交杂交B73×Mo17。令人惊讶的是，他们发现，长期的臭氧胁迫使杂交作物的单产下降了25%，而近交植物却未受影响。杂种植物的衰老速度也比自交作物快。
为了了解为什么B73×Mo17受到影响，研究人员测量了叶片的化学成分。Wedow说：“近交植物对臭氧没有反应。另一方面，杂种植物产生了更多的生育酚和植物甾醇，这有助于淬灭活性氧分子并稳定叶绿体膜。” 这些结果表明，由于杂交玉米对臭氧暴露更为敏感，因此它们可能会产生更多的化学物质来应对长期臭氧胁迫的后果。
美国农业部ARS全球变化与光合作用研究部研究负责人Lisa Ainsworth(GEGC)说：“这项研究为提高玉米对臭氧污染的耐受性提供了线索。该小组目前正在研究在其他重要草丛(包括用于生物能源的草丛)中这些反应是否一致。